La boucle est bouclée !!. Notre circuit se termine ici, à l'hôtel Continental de SAIGON dans lequel nous sommes retournés passer une dernière nuit après notre virée dans le Delta du Mékong.

Deux d'entre nous vont rentrer ce soir pour la France, quant au reste de notre petit groupe, il partira dès demain vers MUI NE et ses plages ... mais c'est une autre histoire.

Pour l'instant profitons de notre dernière journée dans cette ville très attachante dont je vous ai décrit tous les centres d'intérêt que nous avons visités :

- le Marché Ben Than

- La Poste

- la Cathédrale Notre Dame

- Le temple tahoiste Thien Hau

- La fabrique de laque

- Le Palais de la réunification

- Le Musée des vestiges de la guerre

Et avant de quitter SAIGON, je me permet de reproduire ci-après le bref historique que l'on peut trouver sur le site du Consulat de FRANCE au Vietnam (et qui est plein de renseignements très utiles sur le pays) :

"Ville à la croisée des civilisations khmère et cham, chinoise et indienne, américaine et francaise, brassée par les cultures, Saigon possède une histoire jeune mais riche, liée à la colonisation et à sa situation géographique.
Au début du XVIII siècle, Saigon n’était qu’un petit port fluvial disposant d’un modeste casernement. Sa voisine Cholon, peuplée d’immigrants chinois ayant fui la dynastie mandchoue constituait un comptoir économique dynamique.
L’achèvement de la vietnamisation du delta du Mékong qui appartenait a Cambodge a fait de Saigon un centre administratif et militaire de la cour de Huê, avant que le ville ne soit conquise par les Français.
Chronologie :
1672 : Prise de Saigon, rattachée au royaume du Champa, par les seigneurs Nguyên
1698 : La région de Saigon est rattachée au Vietnam
1773 : Conquète de Saigon et de sa région par les frères Tay Son ( dynstie 1786-1802)
1788-1802 : La ville de Saigon devient le lieu de résidence de l’Empereur Gia Long ( Nguyên Anh).
1859 : Saigon devient le siège de la colonie française de Cochinchine.
1867 : La Cochinchine devient une colonie française
7 mai 1954 : Défaite de Dien Bien Phu
20 juillet 1954 : Accords de Genève. Le Vietnam est partagé par le 17 ème parallèle.Au nord, la République démocratique du Vietnam. Au sud, la République du Vietnam, dirigée par Bao Dai. Des élections générales sont prévues pour 1956
octobre 1955 : Eviction de Bao Dai au profit du catholique Ngô Dinh Diêm.
1954-1975 : Suite à la bataille de Dien Bien Phu et aux accords de Genève, Saigon devient la capitale de la République du Sud Vietnam.
1962 : Saigon devient le coeur du dispositif militaire américain
1973 : Accords de Paris, désengagement des troupes américaines
30 avril 1975 : Prise de Saigon par les forces du Vietnam du nord. Capitulation du gouvernement du Sud
2 juillet 1976 : Saigon devient Ho Chi Minh Ville en hommage posthume au guide de la nation vietnamienne unifiée, décédé en 1969. Le Vietnam est officiellement réunifié sous le nom de République socialiste du Vietnam"

Aujourd'hui HO CHI MINH Ville est la plus grande ville du Vietnam et son poumon économique devant la capitale HANOI avec  un niveau de vie 2 fois supérieur au reste du pays.

Elle compte actuellement plus de 9 millions d'habitants - source Consulat déjà cité - (et 6 millions de vespas ! comme j'ai eu l'occasion de le dire déjà).

La moitié de la population a moins de 25 ans.

La ville compte également 262.000 étudiants et 41.000 lycéens et en formation professionnelle. 99.8 % d’une classe d’âge va à l’école. (source Consulat)

Je me souviens de la guerre du Vietnam. Je me souviens des images montrant, le 30 avril 1975, les chars d'assaut de l'armée nord-vietnamienne défoncer les lourdes grilles en fer forgé du palais, ancienne résidence du Président du Vietnam du Sud. Cet assaut du Palais  symbolisait la fin de la guerre contre les Etats-Unis.

En fait, je ne sais pas si ce sont de "vrais" souvenirs ou le fait d'avoir regardé avec beaucoup d'émotion,  en son temps, le film "La Déchirure".

Aujourd'hui, les grilles sont toujours là, mais tellement discrètes qu'on les remarque à peine.

Le regard est au contraire attiré par les jardins, le grand jet d'eau au milieu d'une pelouse "nickel" . C'est paisible et c'est une nature luxuriante qui accueille le visiteur ... et c'est aussi la dernière image que l'on a en partant.

Quoi qu'il en soit, j'ai l'impression d'entrer dans l'histoire en entrant dans le Palais de la Réunification.

Vu de l'extérieur, le bâtiment a une allure sévère, mais les salles que l'on découvre à l'intérieur :

- salle des banquets, salles d'apparat,

- salle des conférences,

sont vraiment spacieuses, lumineuses. Notez également (clic sur l'image) le superbe tableau ainsi que le tapis, sans parler du lustre !!. On en oublie les heures graves que ces salles ont vécues : aujourd'hui tout est empreint de calme et de beauté.

A l'extérieur on accède à la terrasse où est posé un hélicoptère. Plus loin, au milieu des arbres on peut voir des tanks (russes ?)

J'avais vu un documentaire sur les sous-sols aménagés par les américains sous le palais et j'étais très curieuse.

C'est donc avec beaucoup d'intérêt que j'ai parcouru ces couloirs et les salles meublées de bureaux métalliques (avec le dessus en plastique vert : on aurait dit celui que j'avais à mes débuts professionnels) !!, sur lesquels sont posés des téléphones à cadran ainsi que tout le matériel d'écoute ou de cryptage !

Notre découverte de Saïgon se poursuit dans Cholon qui signifie "grand marché", le quartier chinois de la ville.

Les rues sont très encombrées. Nous longeons à moment donné la rivière Saïgon (et, oui !!), dont les eaux  brûnatres  charrient un peu n'importe quoi en plus de bateaux qui la sillonnent. On est loin de l'ambiance du centre ville et pas tout à fait dans celle d'un chinatown "touristique" comme on peut en voir dans de grandes villes américaines, notamment.

Celui-ci me semble plus proche de la "vraie vie", plus authentique en quelque sorte, avec ses multiples échoppes d'herboristerie, ses commerces multiples couverts d'idéogrammes et ses nombreux temples chinois.

Justement, c'est vers l'un d'entre eux que nous nous dirigeons : le Temple taoïste Thiên Hau.

Ce temple dédié à  Thien Hâu, divinité traditionnelle chinoise, déesse protectrice des navigateurs, construit au début du XIXe siècle  est situé au coeur du quartier chinois de Cholon.

Nous pénétrons dans une espèce de cour à ciel ouvert dont le sommet des murs est fait de céramiques représentant de nombreux personnages ou animaux, réels ou imaginaires.

Nous sommes accueillis également par des odeurs et des volutes d'encens. Le Temple tout entier baigne dans cette ambiance de brume blanche et parfumée !.

Un petit clin d'oeil au passage - et sans aucun lien avec le Temple si ce n'est qu'elle se trouve en façe de l'autre côté de la rue - à la salle de yoga.

Ce qui est étonnant - et superbe à la fois - dans ce Temple c'est une "forêt" de grands serpentins de forme coniques semblables à des nasses, pendus au plafond en train de se consummer lentement. Le guide m'explique que chacun peut inscrire ses prières sur les longues bandelettes rouges alignées derrière un comptoir et laisser la fumée s'envoler.... jusqu'où on souhaite !!

Je m'adresse donc à la "vendeuse" pour en acheter une, inscrit mon voeu, met le feu au serpentin, et un vietnamien l'installe ensuite à côté des autres au plafond. Il va brûler environ 2 semaines !!.

C'est vraiment une visite dépaysante et intéressante à la fois. Si vous avez un peu de temps, ne manquez pas de visualiser la vidéo ci-dessous (passer plein écran).

Je  trouve qu'elle restitue parfaitement le lieu et son atmosphère..